Un enfant est enlevé. L’inspecteur Carella est mis sur l’affaire, secondé par Meyer Meyer. Inspecteur au 87e District, Carella est un calme, et du calme, dans cette affaire délicate, il en faut, car décidément rien ne va tourner vraiment comme il faudrait dans cette histoire: un riche industriel, magnat de la chaussure, un trio de malfrats pas très malins, une rançon à payer, un enfant pris pour un autre, d’obscures affaires de prise de position et de contrôle d’un groupe industriel, des vols de matériels de radio, tels sont les ingrédients de ce nouvel épisode de la série de Ed McBain qui, une fois n’est pas coutume, entraîne les enquêteurs du 87e District du côté des beaux quartiers d’Isola.

Dans cette véritable Comédie humaine qu’est la série d’Ed McBain, derrière le schéma directeur de romans de procédure policière, suivant pas à pas le déroulement d’une enquête dont tout un commissariat est le personnage principal, on trouve en réalité différentes formes de récits. C’est le plaisir de la série: des variations toujours renouvelées sur un thème commun. Ici, si le suspense du type course contre la montre donne bien sa forme au récit (une rançon est demandée à défaut de quoi un enfant sera tué), l’intérêt de ce 10e opus tient moins dans la tension chronologique, remarquablement illustrée par le précédent volume, que dans l’étude de caractère. Douglas King est un industriel ambitieux, sur le coup de pouvoir prendre seul le contrôle de son entreprise et devenir PDG de son groupe. L’enlèvement du fils de son chauffeur, pris pour son fils, avec lequel il jouait, à cause d’un malencontreux échange de pull par les deux garçons, va venir révéler les tensions personnelles, sociales, familiales derrière l’apparence du bonheur et de la réussite sociale. L’éloge du self-made-man par un Douglas King cynique qui refuse de payer la rançon pour libérer Jeff, le fils de Charles Reynolds son chauffeur, au prétexte que celui-ci ne serait qu’un faible qui n’a pas su travailler à améliorer sa condition finit par faire éclater son couple; cependant que, de son côté, le trio de truands est travaillé lui aussi de tensions. Un roman efficace, un de plus, dans cette série que je ne me lasse jamais de redécouvrir.