Yves SENTE / André JUILLARD: Signé Olrik (BD)

Une rumeur murmure qu’Excalibur, l’épée légendaire, serait enfouie quelque part dans les profondeurs de la Cornouailles. Et avec elle, le pouvoir de rallumer les braises d’un vieux rêve d’indépendance. Tandis que le prince Philip et son fils, le jeune duc de Cornouailles, doivent effectuer une visite officielle dans la région, un groupuscule radical — le Free Cornwall Group — se prépare à frapper un grand coup. Leur plan ? Trouver la tombe du roi Arthur. Et pour les y aider, ils font appel à un homme qu’on croyait hors d’état de nuire : le colonel Olrik. Pendant ce temps, Blake enquête sur une série de sabotages, tandis que Mortimer teste une foreuse révolutionnaire dans les anciennes galeries minières… sans savoir qu’il s’enfonce dans un piège. Espionnage, manipulations, archéologie et folklore : tous les ingrédients sont réunis pour une aventure tendue, aux rebondissements nombreux, où même les vieilles légendes peuvent tuer.

J’avais adoré, dans le temps, les aventures de Blake et Mortimer signées par Edgar P. Jacobs. Et si j’ai parfois quelques réticences devant les tentatives de pousuivre une série au-delà de la mort de leur auteur, rien de tel ici. Ce qui frappe dès les premières planches de ce volume, comme dans ceux qui ont précédé, c’est la virtuosité graphique d’André Juillard. Son trait, toujours fidèle à la ligne claire d’Edgar P. Jacobs, est d’une précision remarquable, sans jamais verser dans le figé. Un très bel hommage au travail du dessinateur belge! Les paysages cornouaillais, les intérieurs cossus, les scènes d’action souterraines : tout est traité avec une rigueur élégante et une richesse de détails qui invitent à la contemplation. Le choix des couleurs, signé Madeleine De Mille, accentue encore cette atmosphère feutrée et intemporelle.

À noter : j’ai eu le plaisir de lire cette aventure dans sa version « à l’italienne » (format paysage), et ce choix éditorial donne une ampleur nouvelle aux planches, permettant de savourer pleinement les grandes cases panoramiques et les compositions ambitieuses. Un vrai régal pour les yeux.

En même temps, ce tome a la résonance particulière des dernières œuvres. Gravement malade, André Juillard a tenu à le terminer coûte que coûte. Il livra ses dernières planches en avril 2024, quelques mois avant sa disparition. À travers cet album, il offre un magnifique adieu au neuvième art, concluant sa contribution à Blake et Mortimer sur une note de haute tenue. Une élégance jusque dans le geste d’adieu. Chapeau l’artiste!

Yves Sente (scénario) / André Juillard (dessin): Signé Olrik (2024) – (Blake et Mortimer n°30), Éditions Blake et Mortimer